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● 나일강의 선물
카이로시는 나일강(江) 삼각주의 남단에서 약 25km 남쪽 나일강 우안에 있다.시가는 하중도(河中島)인 게지라섬에서 강의 좌안까지 펼쳐지며 아랍권과 아프리카 대륙에서 가장 큰 도시이다.카이로는 이집트의 수도로서 20세기에 갑자기 팽창하였다.세계의 대도시 가운데서도 비가 오지 않는 도시로 유명하다.카이로의 강수량은 약 28밀리미터이다.그러나 기온은 겨울에도 평균 12도로 따뜻하기 때문에 유렵에서 휴가를 보내기 위해 찾아오는 사람도 많다.비가 거의 오지 않는 카이로에서 많은 사람이 먹고 마시면서 살아갈 수 있는 것은 옛날이나 지금이나 모두 나일강 덕분이다.나일강은 해마다 6월부터 9월까지 물이 불어나 범람하며 10월부터 2월까지는 물이 모자라는 건조기로 접어든다.고대 나일강 유역에 농업과 목축업이 전파된 시기는 기원전 4,500년 경이다.나일강의 범람이 끝나 물이 줄어들면서 잠겨 있던 땅이 그 모습을 드러내기 시작하면 사람들은 움푹 패인 주변과 흘러내려가는 물줄기를 막은 둑 주변에 보리와 밀을 심는다.그리고 건조기가 되면 익은 곡식을 거두어들인다.제방을 쌍아올려 저수지를 크게 만들고 운하를 건설하면서 식량 생산과 인구도 늘어났다.저수지와 운하건설로 경지면적이 점점 넓어져갔기 때문이다.여러 곳에 우물을 파서 용수로 사용하였다.우물의 높이는 나일강의 높이와 똑같았기 때문에 나일강의 홍수를 예측하는 측량계의 역할을 했다.왕의 등장은 사람을 동원해서 저수지와 운하건설을 진행하는 지도자가 필요하면서부터이다.이집트 최초의 왕은 기원전 3,100 년 경 전갈왕이었다.이집트의 문명이 태동하던 시기이다.사람들은 나일강만으로는 살아갈 수 없었기 때문에 지도자로서의 왕이 필요했다.이집트 전역은 왕의 토지였고 이집트 농민은 왕의 백성이었다."나일강의 선물"이라고 일컬어지는 기름진 토지도 저수지와 관개용수가 없으면 많은 수확량을 기대할 수 없었다.해마다 사막의 모래에 묻힌 저수지와 운하를 수리하여 새 운하로 만드는 일은 왕의 책무였다.이집트는 사막으로 둘러싸여 있기 때문에 생활에 필요한 금.은.동.나무.보석 등은 외국에서 수입할 수밖에 없었다.무역로의 안전을 위해 대상과 상선대는 군대의 보호를 받았다.시나이반도에 매장된 구리광산을 독점할 수 있었던 것도 왕의 군대가 있었기 때문이었다.왕은 각 주에 주지사를 파견하여 수확량.가축 수를 조사하여 이것을 기초로 세금을 징수하고 관개운하의 건설과 피라미드 및 신전 건설을 추진하였다.
피라미드 건설은 이집트 왕이 온 힘을 기울인 대사업이었다.이집트에서 처음으로 피라미드를 만든 왕은 기원전 2,680년 경 "제세르"왕이었다.최초로 4각으로 된 돌무덤 마스타바를 네 겹으로 쌓아올렸으며 다시 여섯 겹까지 쌓아올려 높이가 62미터나 되는 계단식 피라미드를 만들었다.피라미드 안에 왕의 유해를 묻은 현실에는 안락한 생활을 보여주는 벽화가 새겨져 있으며 사후에도 퐁요로운 생활를 위해 그곳에 왕의 재산을 옮겨다 놓았다.그리고 "하늘에 오르는 계단이 왕을 위해 만들어졌다"고 기록하고 있다.기원전 2,613년에 즉위한 스네프루왕은 남쪽에 있는 누비아 지방을 공격해 포로7천명.소 20만마리를 빼앗고 이어서 서쪽에 리비아를 공격헤 포로 1천100명.소 1만 3천 마리를 빼앗았다.이 스네프루왕이 피라미드 건설에 건 집념은 대단했다.처음에 정사각뿔 모양의 피라미드를 건설하기 시작했으나 도중에 쌓아올린 돌이 무너져 실패하자 완성되지 않은 피라미드를 그대로 놓아두었다.이것이 지금까지 남아있는 2단식 피라미드이다.왕은 정사각뿔 모양의 피리미드를 다시 만들려고 시도했지만 아래쪽에 있는 돌이 흔들렸기 때문에 포기하고 이후로 설계를 변경한 것이 세번째 도전해서 만든 굴절 피라미드이다.가로.세로가 각기 213미터.높이가 99미터인 정사각형뿔의 피라미드를 완성했다.현실에는 "하늘은 그대를 위해 햇빛을 강하게 비추었다.그대가 태양신 라의 눈을 통해 하늘에 오를 수 있도록" 이라고 기록되어 있다.스네프루왕은 계단을 이용해 하늘로 올라가는 것이 아니라 햇빛을 타고 하늘에 오르려고 생각했다.완성된 피리미드 옆에는 거대한 태양배가 시신과 함께 묻혀 있다.하늘에 올라 태양신의 눈이 된 왕은 매일 태양배를 타고 하늘을 동쪽에서 서쪽으로 항해한다고 생각했다.
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